La historieta de más de cien páginas comenzó en agosto 1962, en la revista SUPER MISTERIX, de Editorial Yago (Suplemento del Nro. 715 semanal), siendo contemporánea de otra obra maestra de Oesterheld, el inmortal Mort Cinder. Solano López fue el primer dibujante, hasta el Súper del Nro. 748 (3/63) sucedido porJulio Schiaffino (758-5/63 al 780-11/63) y Di Benedetto (784-12/63 al 793-1/64).
La saga comienza con una revelación: al igual que sucedió con los vikingos -cuya llegada a América antecedió en siglos a la de Colón- Marte también fue visitado por un grupo de avanzada súper secreto, anterior a las naves no tripuladas (curiosamente también llamadas "Viking"): Los Marcianeros.
Los Marcianeros eran un selecto grupo de terrestres, reclutados por alguna cualidad o habilidad, sin importar su grado de instrucción. Los elegidos falseaban su muerte (como en Men in Black, pero 35 años antes) y se nucleaban en Azula, la base marcianera ubicada "en algún lugar de la Antártida".
Entre los miembros de este heterogéneo grupo estaban Ramón Rosales (tornero), el Dr. Mauricio Stern (profesor física en La Sorbona), el Profesor Haakón Ilsund (Premio Nobel de Química), Aniceto Garay (peón de campo), Larry Minelli (gangster de New York), Hans Werfel (cirujano alemán), Mario Larco (estudiante),
Bob Royce (piloto de pruebas) y Peter Dawson (inglés instructor de comandos).
La base antártica de Azula, esculpida en el hielo, tenía varios pisos y hangares para estacionar varios platos voladores, utilizados por Los Marcianeros.
Todo se inicia con el reclutamiento de Ramón Rosales y su compañero "Chato", quienes luego de varias peripecias (en las que pierde la vida Percy Brooks) llegan finalmente a Azula. Allí conocen los planes de
enviar una tercera expedición a Marte, con el objeto de rescatar a una primera expedición, que llegó a pisar
suelo marciano antes de perder toda comunicación con la Tierra.
Esta expedición fracasa (al igual que la segunda), pero Rosales descubre por casualidad la verdadera causa: Charles Brooks (hermano de Percy) había pactado con unos extraterrestres el sabotaje de las misiones
a Marte. Los Marcianeros lo enfrentan y Charles muere tras una encarnizada lucha (la muerte de personajes es una constante en esta serie).
Luego Aniceto Garay, Mario Larco y Rosales salen al rescate de la expedición perdida. Ya en el planeta rojo, son atacados por unos "tornados dirigidos", encuentran los restos de la Marte I y son atacados por zombis, que resultan ser los cadáveres de los miembros de la fallida expedición, comandados por una especie de parásito que se aloja en el cerebro de los muertos.
Finalmente, son "rescatados" por los Kurmos, una civilización alienígena que les hace creer que los tornados son creados por los marcianos y les entregan una nave para volver a la Tierra. Pero la misma lleva un
dispositivo desconocido, que estallará y aniquilará a nuestro planeta. Desde la base de Azula parten varios Marcianeros a detener a nuestros héroes, pero no logran evitar que el dispositivo se desintegre, lo que provoca una lluvia de monstruosas esporas que intentan dominar la Tierra.
Para esta altura, los tres protagonistas se acercan al planeta Kurmo para destruirlo con una bomba H, mientras todo esto se ve por televisión en dicho planeta alienígena. Los Kurmos se defienden y destruyen la nave, pero Garay, Rosales y Larco, sujetados a la bomba, se inmolan para salvar a la Tierra, a la vez que destruyen el planeta Kurmo. Como habrán visto, estamos frente a una de las obras de ciencia-ficción más impactantes de la historieta argentina post-Eternauta.
Hernán Ostuni / Fernando García
(Oesterheld en primera persona. HGO, su vida y su obra - Volumen 1. La Bañadera del Comic, 2005).
